Euroopa Parlament on saanud tuntuks kui inimeste põhiõiguste ja demokraatia pühendunud kaitsja.
Euroopa Liidu ainsa otsevalitava institutsiooni liikmetel tuleb tegemist teha nii uute kui ka ammutuntud rünnakutega põhivabaduste vastu.
Põhiõiguste kaitsmine Euroopa Liidus
ELis on kõigil inimestel samad põhiõigused, vaatamata nende seisundile või päritolule.
Mõned neist õigustest on sama vanad kui Euroopa – õigus elule ja vabadusele, mõtte- ja sõnavabadus.
Teisi on tulnud uuesti määratleda, et ajaga sammu pidada. Nelikümmend aastat tagasi, kui toimusid esimesed Euroopa Parlamendi valimised, ei muretsenud parlamendiliikmed veel isikuandmete kaitse pärast ega tundnud ka vajadust inimese kloonimist keelata.
Inimõiguste kaitsmine väljaspool ELi
Euroopa Parlament ei arva, et inimeste põhiõigused lõpeksid Euroopa Liidu piiril.
Parlamendiliikmed võtavad nii üksikult kui ka ühiselt korrapäraselt sõna inimõiguste kaitseks kolmandates riikides. Kuna need õigused on üldkehtivad, reageerivad parlamendiliikmed ühtviisi nii 8000 kilomeetri kaugusel Myanmaris/Birmas kui ka ELi naaberriigis Valgevenes toimuvatele õigusterikkumisele.
Euroopa Parlamenti on külastanud mitmed väljapaistvad inimõiguste kaitsjad.
Pakistani laste hariduse eestvõitleja Malala Yousafzai, Iraagis Islamiriigi käes vangis olnud jeziidi naised, arst Kongo Demokraatlikust Vabariigist, poliitvangid Ladina-Ameerikast – kõik nad on Euroopa Parlamendis sõna saanud.